التعريف
القمر هو قمر طبيعي، أي جسم سماوي يدور حول كوكب أو كوكب قزم أو أي جسم نجمي غير ضخم. وعلى عكس الكواكب، لا يدور القمر مباشرة حول نجم، بل حول جسم يدور هو نفسه حول نجم. وقد يوجد قمر واحد فقط حول كوكب ما، أو قد توجد عدة أقمار.
البنية
تعتمد البنية الداخلية للقمر على كتلته وتركيبه. بعض الأقمار متمايزة، لها نواة معدنية ووشاح صخري وقشرة خارجية، بينما تتكون أقمار أخرى من الجليد أو الصخور المسامية أو خليط بينهما. بعض الأقمار تُظهر نشاطًا جيولوجيًا أو بركانيات باردة (كريوفولكانية)، في حين أن أقمارًا أخرى خاملة جيولوجيًا.
الأصل
يمكن أن تتشكل الأقمار من تراكم المادة في قرص حول الكوكب، أو من خلال أسر جاذبي لجسم تائه، أو من شظايا نتجت عن اصطدام. يؤثر أصل القمر على تركيبه وميل مداره وطريقة تفاعله مع الجسم المركزي.
الوظائف الديناميكية
تؤثر الأقمار بشكل كبير في الحالة الديناميكية لكوكبها المضيف. فهي قد تثبّت ميل المحور، وتسبب المد والجزر في الأغلفة السائلة (المحيطات والغلاف الجوي)، وتبطئ دوران الكوكب عبر الكبح المدّي. وقد تتفاعل أيضًا مع الحلقات أو الأقمار الأخرى في الأنظمة المعقدة.
التنوع
يختلف عدد الأقمار وأحجامها وخصائصها اختلافًا كبيرًا بين الكواكب. فبعض الأقمار أكبر من بعض الكواكب نفسها، في حين أن بعضها مجرد شظايا غير منتظمة. ويعكس توزيع الأقمار التاريخ الديناميكي للنظام الكوكبي التابع له.