التعريف
زحل هو كوكب عملاق يتميّز بطبقة سائلة عميقة ونظام حلقات مكوّن من جسيمات صلبة. يشكل هذا كله نظاماً بنيوياً تتفاعل فيه طبقات الغلاف الجوي والمناطق الداخلية والحلقات بفعل الجاذبية.
البنية الداخلية
تعرض البنية الداخلية تتابع مناطق تتطوّر فيها الضغط والكثافة والتركيب تدريجياً. تهيمن الغازات الخفيفة على الطبقات الخارجية، بينما تُظهر المناطق العميقة حالات سائلة مضغوطة. تعمل نواة مركزية، صلبة أو شبه سائلة، كأساس تنظيمي للبنية الداخلية.
الغلاف الجوي والطبقات السائلة
يتألف الغلاف الجوي من مناطق ودورانات وبنى دوّامية. تحدد الانتقالات بين طبقاته النشاط الديناميكي المرصود وتوزيع الطاقة الداخلية وتبادلها بين المناطق العميقة والسطحية.
نظام الحلقات
تتكوّن الحلقات من جسيمات صلبة بأحجام مختلفة منظّمة في بنى دقيقة مُجزّأة. يتأثر توزيعها بالرنينات المدارية والاصطدامات والتفاعل مع الأجسام القريبة. تستجيب الحلقات للتغيّرات الجاذبية وللإجهادات الديناميكية الناتجة عن الجسم المركزي.
التفاعلات الديناميكية
تنتج الديناميكية العامة عن الدوران السريع والتدرجات الداخلية والتفاعلات بين الطبقات السائلة والحلقات المدارية. تؤثر هذه التبادلات في استقرار النظام وشكله وتطوره.