التعريف
كوكب من فئة أستيريا هو جسم صخري بلا غلاف جوي، معرّض مباشرة لإشعاع نجمه. توجد هذه الكواكب غالباً في مدارات قريبة وتواجه درجات حرارة قصوى ونشاطاً نيزكياً مرتفعاً بسبب سطحها غير المحمي.
البنية
تتكوّن هذه الكواكب أساساً من السيليكات، وتحتوي قشرتها ونواتها على نسبة كبيرة من المعادن مثل الحديد والنيكل. غياب الغلاف الجوي يمنع حدوث عمليات التعرية الريحية أو المائية، مما يحافظ على الفوهات الاصطدامية والصدوع والسهول المتصلبة لفترات زمنية طويلة.
ظروف السطح
تختلف درجات حرارة السطح بشدة بين الجانب المواجه للضوء والجانب المظلم. تحت الإشعاع المباشر قد تصل بعض المناطق إلى درجات حرارة عالية جداً، بينما يبرد الجانب المقابل بسرعة. يؤدي هذا التباين الحراري إلى تشقق الصخور تدريجياً.
البياض والمظهر
يعتمد البياض (الألبيدو) على التركيب المعدني. فبعض الكواكب تعكس قدراً قليلاً من الضوء بسبب انخفاض البياض، بينما تعكس كواكب أخرى غنية بالمعادن الفاتحة أو الطبقات المعدنية ضوءاً أكبر.
الصوت والاصطدامات
في غياب الغلاف الجوي لا يمكن للصوت أن ينتقل. تُعد الاصطدامات النيزكية العامل الرئيسي في تغيير سطح الكوكب، حيث تعيد تشكيل التضاريس مع الزمن بدون أي تخميد بواسطة طبقة غازية.
الاستكشاف
يُعد استكشاف هذه الكواكب صعباً بسبب الظروف القاسية وانعدام الهواء. فغياب الغلاف الجوي يجعل الاحتراق مستحيلاً ويتطلب أجهزة خاصة للتحكم في الحرارة والحماية من الإشعاع. توفر هذه الأجسام بيانات مباشرة حول المراحل الأولى من تكوّن الأنظمة النجمية وتطورها.