التعريف
القمر الجليدي هو قمر طبيعي مغطى بشكل رئيسي بجليد الماء أو أنواع أخرى من الجليد المتطاير. يتميز سطحه بكونه لامعًا، وغالبًا ما يحمل آثار شقوق وفوالق ومناطق ملساء تشير إلى تجدد جيولوجي.
البنية
تتكوّن البنية النموذجية من قشرة جليدية صلبة قد يختلف سمكها، تغطي وشاحًا أكثر ليونة أو محيطًا داخليًا سائلًا. قد يكون النواة المركزية صخرية أو معدنية، مما يوفر أساسًا عالي الكثافة. تتفاعل الطبقات الداخلية عبر انتقال الحرارة والتشوهات الناتجة عن الجاذبية.
السطح
يُظهر السطح تضاريس متشققة، أخاديد، وأحيانًا ترسّبات كريوفولكانية. قد تنطلق نافورات أو أعمدة بخارية من الشقوق، قاذفة الماء والجزيئات إلى الفضاء. قلة الفوهات يمكن أن تدل على تجدد حديث للسطح.
العمل الداخلي
تحت القشرة، قد يستمر وجود محيط داخلي بفضل الحرارة الناتجة عن القوى المدّية أو النشاط الإشعاعي الداخلي. يحافظ هذا المحيط على توازن دينامي بين الجليد السطحي والطبقات العميقة.
التطور
تتطور الأقمار الجليدية عبر دورات من التصلب والذوبان الجزئي. تشكّل الضغوط المدّية والاصطدامات جيولوجيتها. ومع مرور الوقت، قد يزداد سمك القشرة أو يتشقق تبعًا لمقدار الحرارة الداخلية.
الحدود
تكمن حدود القمر الجليدي في استقراره الحراري والمداري. فإذا كان بعيدًا جدًا فإنه يتجمد كليًا؛ وإذا كان قريبًا جدًا فقد يفقد طبقته الجليدية بسبب التسامي أو يصبح شديد النشاط، مما يؤدي إلى تغيّر مستمر في سطحه.