التعريف
القمر البركاني هو قمر طبيعي يحتفظ باطنه بقدر كافٍ من الطاقة يسمح بالحفاظ على بركانية نشطة. ينشأ هذا النشاط نتيجة الحرارة الداخلية الناتجة عن النشاط الإشعاعي، أو القوى المدّية، أو عمليات التمايز.
البنية
تتكوّن البنية من نواة مركزية، غالبًا معدنية أو صخرية، يحيط بها وشاح جزئي الانصهار. تغطي السطحَ قشرةٌ رقيقة مثقوبة بالعديد من الشقوق والفتحات البركانية. وتساعد وجود غرف الماغما على تغذية الثورانات.
النشاط البركاني
يظهر النشاط البركاني على شكل تدفّقات حممية، نوافير غازية، أو ترسّبات من الكبريت أو الجليد المنصهر تبعًا للتركيب الكيميائي. يمكن لحجم الثورانات أن يغيّر سطح القمر بسرعة، مشكّلًا سهولًا ملساء، قبابًا أو كالديرات.
التطور
بمرور الوقت، قد يزداد النشاط أو يضعف تبعًا للتوازن بين إنتاج الحرارة وفقدان الطاقة. ويمكن للقوى المدّية الصادرة عن الكوكب الرئيسي الحفاظ على النشاط البركاني لفترات طويلة. وعندما تضعف هذه القوى، يبدأ القمر في البرودة وتنخفض درجة النشاط.
الحدود
يعتمد وجود قمر بركاني على حالته المدارية، تركيبه الأولي وتاريخه الحراري. ليست كل الأقمار تُظهر هذا النوع من النشاط، فمعظمها خامد أو متصلّب جيولوجيًا.