التعريف
الجيغانتيدات هي كواكب ذات كتلة كبيرة وتتكوّن في معظمها من الهيدروجين والهيليوم. توجد عادة في المناطق الخارجية من الأنظمة النجمية، وتُظهر غلافاً جوياً في حالة ديناميكية مستمرة دون أي سطح صلب مرصود.
البنية
العنصر البنيوي الأساسي هو غلاف غازي واسع مقسَّم إلى طبقات. يتناوب النقل الحراري بالحمل والإشعاع مع العمق، مما ينتج مناطق وأشرطة سحابية مرئية في الطبقات العليا من الغلاف الجوي.
الغلاف الجوي والديناميكيات
يتميّز الغلاف الجوي برياح عالية السرعة وأنظمة إعصارية ومضادّة للإعصار طويلة الأمد. تولّد دوران الكوكب واختلاف تدفق الحرارة مع خطوط العرض رياحاً نطاقية، وموجات، وقصّاً هوائياً قوياً يظهر في أشرطة السحب.
الحلقات والأقمار
تملك العديد من الجيغانتيدات أنظمة حلقية تتكوّن من جسيمات جليدية وصخرية في مدارات كبلرية. تتحكّم الرنينات الثقليّة مع الأقمار في الفجوات والكثافة وتوزيع مادة الحلقات. وتقوم الأقمار بتنظيم التطوّر الديناميكي عبر التفاعلات المدّية.
الداخل
في الأعماق، يتعرض الغاز لضغط شديد؛ إذ تتحوّل منطقة الهيدروجين الجزيئي إلى حالة الهيدروجين المعدني التي تدعم حقولاً مغناطيسية قوية عبر تأثيرات الدينامو. يُرجّح أن يكون النواة الداخلية صخرية أو جليدية، غنيّة بالعناصر الثقيلة وتحت ضغوط هائلة.
الدور في الأنظمة النجمية
تغيّر الكتلة الكبيرة للجيغانتيدات مدارات الأجسام المجاورة من خلال الهجرة والرنينات، مما يؤثر في تكوّن الكواكب واستقرار الأنظمة النجمية. وتوفّر ملاحظتها معلومات حول التراكم والهجرة وتوزيع المادة في الأقراص المحيطة بالنجوم.