التعريف
المذنب غير الدوري هو جسم سماوي مكوَّن من الجليد والغبار والمركّبات المتطايرة، ويتبع مسارًا مفتوحًا (زائد القطع أو قطعًا مكافئًا). وعلى عكس المذنبات الدورية، فإن مداره لا يسمح بعودة منتظمة قرب الشمس.
البنية
يتكون نواته من مزيج من الجليد والصخور والمعادن. وعند اقترابه من الشمس، يؤدي التسخين إلى تسامي الجليد، مما يشكّل هالةً لامعة وغالبًا ذيلًا واحدًا أو عدة ذيول.
المنشأ والمسار
في نظامنا الشمسي، تأتي هذه المذنبات في الأساس من سحابة أورت، وهي خزان كروي بعيد جدًا يقع على مسافة تقارب سنة ضوئية. تُحدث التأثيرات الثقالية اضطرابات في مداراتها، مما يجعلها تمر عبر النظام الشمسي الداخلي مرة واحدة فقط.
التفاعل مع النظام الشمسي
خلال مرورها قرب الشمس، تتعرض المذنبات لنشاط حراري وديناميكي شديد. تعمل الرياح الشمسية على تغيير شكل الذيل وتفريق جزء من مادتها.
التطور والقذف
بعد مرورها الوحيد، يمكن للتفاعلات الثقالية مع الكواكب — خاصة المشتري — أن تقذف المذنب خارج النظام الشمسي نحو الفضاء بين النجوم.