التعريف
المذنب طويل الدورة هو جسم سماوي مكوّن من الجليد والغبار، وتستغرق دورته حول الشمس أكثر من قرنين. تنشأ هذه المذنبات من مناطق بعيدة للغاية تقع خارج نطاق الكواكب.
البنية
يحتوي نواتها على مزيج صلب من الجليد المتطاير والجسيمات المعدنية. وعند اقترابها من الشمس، تتسامى الطبقة السطحية، مطلقةً غازات وغبارًا يشكّلان الهالة والذيل.
المنشأ والمدار
تأتي معظم المذنبات طويلة الدورة من خزانات بعيدة مثل سحابة أورت الافتراضية. وغالبًا ما تكون مداراتها شديدة الميل، ويمكن أن تتجه في أي اتجاه.
السلوك المداري
قد تقودها مساراتها أحيانًا إلى المناطق الداخلية من النظام الشمسي، حيث يؤدي تسخين الشمس إلى نشاطها المذنّبي. وبعد مرورها بالحضيض الشمسي، تعود مرة أخرى إلى مسافات شاسعة.
التطور
عند تعرّضها لعدد من المرور المتكرر، قد تفقد تدريجيًا موادها المتطايرة أو تتفتت. أما المذنبات ذات الفترات الطويلة جدًا، فقد لا يُرصَد منها سوى مرور واحد خلال تاريخ الإنسانية.
الحدود
تُعد مراقبة هذه المذنبات نادرة وغير قابلة للتوقع، إذ تتجاوز فترات عودتها أعمار الحضارات البشرية. وتعتمد دراستها على الحسابات المدارية ومراقبة المسارات الاستثنائية.