التعريف
الكوكب العملاق الجليدي هو نوع من الكواكب الضخمة التي تهيمن على تركيبها المواد المتطايرة مثل الماء والميثان والأمونيا. وعلى عكس العمالقة الغازية، تحتوي هذه الكواكب على نسبة أكبر من هذه المواد في حالتها الجليدية أو السائلة، رغم وجود الهيدروجين والهيليوم أيضًا. ولا تمتلك سطحًا صلبًا محددًا.
البنية الداخلية
تتميز البنية الداخلية للكوكب العملاق الجليدي بتدرج طبقي. فعادةً ما تتألف من نواة مركزية كثيفة — قد تكون صخرية أو معدنية — يحيط بها غلاف من الجليد المضغوط تحت ضغط عالٍ، تليه طبقة خارجية مكوّنة من خليط من الغازات والسوائل. ويحدث الانتقال بين هذه الطبقات تدريجيًا مع ارتفاع الضغط ودرجة الحرارة.
الغلاف الجوي والديناميكا
يتكون الغلاف الجوي للعمالقة الجليدية بشكل رئيسي من الهيدروجين والهيليوم والميثان، وهو ما يمنحها لونها الأزرق المميز. ويمكن أن تظهر رياحًا قوية، وأحزمة سحابية، وأنظمة مناخية مستمرة. وتخضع ديناميكية الغلاف الجوي لتأثير الدوران السريع وانتقال الحرارة الداخلية.
التكوّن والتطور
تتشكّل الكواكب العملاقة الجليدية في المناطق الخارجية للأقراص الكوكبية الأولية، حيث تسمح درجات الحرارة المنخفضة بتكثف الجليد. ويمكنها تكوين نواة ضخمة قادرة على جذب طبقة غازية معتدلة. ويعتمد تطورها اللاحق على بيئتها المدارية، والتقاط الأقمار، والتفاعلات مع الأجسام السماوية الأخرى.
الاختلاف عن الكواكب الأخرى
على عكس الكواكب الصخرية، لا تمتلك الكواكب العملاقة الجليدية سطحًا يمكن الهبوط عليه. وبالمقارنة مع العمالقة الغازية، فإنها تحتوي على نسبة أعلى من العناصر الثقيلة، ولها غلاف داخلي يهيمن عليه الجليد والمواد المتطايرة. وتختلف كتلتها وكثافتها وحجمها باختلاف النماذج والأمثلة المعروفة.