التعريف
الكوكب العملاق الغازي هو نوع من الكواكب ذات الكتلة الكبيرة والتي يهيمن على تركيبها الغازات الخفيفة، وخاصة الهيدروجين والهيليوم. وعلى عكس الكواكب الصخرية، فإنه لا يمتلك سطحًا صلبًا محددًا. يظهر مظهره عادةً على شكل نطاقات جوية، عواصف مستمرة، وطبقات سحابية متعددة ومعقدة.
البنية الداخلية
تتكون بنيته الداخلية من طبقة خارجية سميكة من الغازات، تتحول تدريجيًا تحت الضغط الشديد إلى غازات مضغوطة، ثم إلى حالة سائلة أو معدنية. وقد يحتوي المركز على نواة كثيفة قد تكون صخرية أو جليدية، وفقًا للنماذج العلمية المختلفة. وتكون الانتقالات بين طبقاته انتقالات مستمرة وغير حادة.
الغلاف الجوي والديناميكا
يتكون الغلاف الجوي من غازات خفيفة مع آثار من الأمونيا والميثان وبخار الماء ومركبات متطايرة أخرى. وتشهد طبقاته رياحًا سريعة، أنظمة دوامية، ودورانًا جوّيًا متباينًا. كما تظهر نطاقات سحابية موازية لخط الاستواء نتيجة الدوران السريع للكوكب.
التكوّن والتطور
تتكوّن الكواكب العملاقة الغازية في المناطق الخارجية للأقراص الكوكبية الأولية، حيث تتجمع الغازات والجليد حول نواة أولية. يؤدي ذلك إلى نمو سريع عبر عملية التراكم. ويعتمد تطورها اللاحق على فقدان الحرارة، والانكماش الجذبي، والتفاعلات مع الأجسام الأخرى أو مع بقايا القرص.
الأنواع والاختلافات
توجد أنواع متعددة من الكواكب العملاقة الغازية تختلف وفقًا لدرجة حرارتها وتركيبها وموقعها. فبعضها، المعروف بالعمالقة الباردة، غني بالجليد والغازات، بينما يظهر القريب من النجم خصائص جوية مختلفة بسبب الإشعاع الشديد. ويمكن تمييز فئات فرعية مثل العمالقة الحارّة أو السحب الكوكبية الفرعية بحسب صفاتها القابلة للرصد.