مجرة

التعريف

المجرة هي بنية فلكية تتكون من مليارات النجوم والغازات البين-نجمية والغبار الكوني والمادة المظلمة، وترتبط هذه العناصر ببعضها عبر الجاذبية. تشكل المجرة وحدة ديناميكية مستقلة داخل الكون، متميزة عن العناقيد أو العناقيد الفائقة، وتظهر غالبًا في السماء على شكل جسم مضيء واسع.

البنية

تتضمن بنية المجرة عدة مكوّنات: انتفاخًا مركزيًا غالبًا كروي الشكل، قرصًا مسطحًا يحوي أذرعًا لولبية أو تراكيب ممتدة، هالة واسعة من النجوم القديمة، بالإضافة إلى مكوّن غير مرئي من المادة المظلمة. يختلف توزيع الكتلة واللمعان وفقًا لشكل المجرة وتصنيفها.

الوظيفة

تعمل المجرات كإطار لتكوّن النجوم وتطورها واختفائها. تتيح تجمع المادة وتنظيم تدفق الغازات وتشكّل الأنظمة الكوكبية، كما تسهم في التفاعلات الجاذبية واسعة النطاق. إنها الهياكل الأساسية التي تنظّم الكون على مستوى أكبر من النجوم الفردية.

التطور

تتطور المجرات عبر الاندماج، والاكتساب، والتفاعلات الجاذبية، والتحولات الداخلية. قد تتغير بنيتها ومكوناتها بمرور الزمن. تؤدي التصادمات بين المجرات إلى تعديل شكلها، وتحفيز تكوّن النجوم، أو دمج نواتها. يعتمد تطورها على كمية الغاز والقوى المحيطة والمقياس الزمني الكوني.

الحدود

لا تمتلك المجرة حدودًا واضحة. تُحدَّد حدودها عادة بانخفاض كثافة النجوم، واتساع مجال الجاذبية، وانتشار المادة المظلمة. المجرات ليست منعزلة؛ فهي تتفاعل بشكل مستمر مع بيئتها الكونية، بما في ذلك المجرات القريبة، والخيوط الكونية، والخلفية الكونية.